北大校长严复为何仕途不顺？

严复是老资格的“海龟”，早年学习海军，留学英国，学贯中西，但其最高职务仅为北京大学校长，就是这个职务也没做多久就被辞退了。那么，这个才高八斗的启蒙大师为何终生郁郁不得志呢？

科举落榜沉溺于鸦片

严复，1854年出生，1866年考入福建船政学堂，与后来北洋海军主要将领刘步蟾、方伯谦、邓世昌、林国祥等人是同学，这批人日后成了北洋水师的栋梁之才。由于严复“考课屡优等”，后被选派出国留学。

1880年，严复从英国留学归来，进入李鸿章的北洋水师学堂执教，他用了九年，才当上了“会办”，相当于副校长。此时，与他一同毕业于格林威治皇家海军学院的同学们，早就纷纷成为了北洋水师的舰长、分舰队司令员。以严复的才识，本来能胜任更重要的职位，但在封建时代里，一个受过西方教育而没有科举功名的人是仕途无望的。

为了前途着想，这位海归不得不回过头来，走一条为无数士子望而兴叹的“正途”——科举。一连四次，严复名落孙山，连个举人也没当上。仕途不顺，情绪消极，严复开始沉溺于鸦片。他托人从上海买来上好的土膏，一日三次，抽得十分讲究。后来，连李鸿章都知道了这事，劝他说：“汝如此人才，吃烟岂不可惜！此后当体吾意，想出法子革去。”严复不是不知道毒品的危害。1895年，他曾大声疾呼禁食鸦片，可本人却始终不能克服烟瘾，留下了终生的笑柄。路越走越黑，严复离仕途也越来越远。

转而醉心于翻译

1895年甲午战争失败后，严复受到极大震动，决心放弃仕途致力于翻译工作，以介绍国外的先进文化。1896年夏，严复翻译了英国人赫胥黎的《进化论与伦理学》一书，这就是赫赫有名的《天演论》。这本书在19世纪末中日甲午战争失败后的中国知识界产生了前所未有的震撼。康有为看过书稿之后，称严复是“中国西学第一”，桐城派大家吴汝纶看过后，将得此书视为“刘备得荆州”。还有一个叫胡洪骍的孩子，取“适者生存”之意，为自己改了名，从此叫做胡适。

戊戌变法前后，严复连续发表了一系列主张变法维新、宣扬资产阶级民主的文章。1897年，他在天津创办《国闻报》，向封闭落后的国人介绍国内外情况，宣传变法维新思想。1898年9月，该报因报道了戊戌政变的详情，对死难烈士深表敬意，被清政府勒令停办。

辛亥革命爆发后，与严复私交甚笃的袁世凯就任中华民国临时大总统，严复担任京师大学堂校长、总统府外交法律顾问等职。1920年，严复回福州养病，次年病逝。弥留之际，严复立有遗嘱：“中国必不灭，旧法可损益，而不可叛；新知无尽，真理无穷，人生一世，宜励业益知；两害相权，己轻群重。”虽是遗嘱，却也是严复一生思想的总结。